“上善若水”出自老子道德经第八章：“上善若水，水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道”。这句话的关键词“道”是老子哲学的核心，是天地万物遵循的自然法则。“几”是“非常接近、达到、符合”的意思，可以理解成“达到、符合自然法则”“几于道”与“上善”（美好品德）前后呼应，因此整句话的意思就是：最美好的品格，高尚的情操，应像水一样。水滋养万物、造福万物却与世无争；水总是处于人们所不愿处的地方洁身自好，故达到美好境界，符合自然法则。

为什么老子说水是“上善”，由此而将水作为最受尊崇的美好品格的示范，倡导人们效仿呢？为此，两千多年前的孔老夫子将水被崇尚为“上善”的原由，从功德、特征、性格、行为、操守等多方面做了深层次的诠释。孔子说：水有多种完美的品德——因它常流不息，能滋养万物，视为有德；流必向下，不倒流，或方或长，遵循自然规律，视为有义；浩大无尽，视为有道；流向几百丈山涧毫无畏惧，视为有勇；发源必自西向东，视为立志；取出取入，万物就此洗涤洁净，视为仁爱。水有这些好德行，所以君子遇水必会感悟、效仿。

“厚德载物”一语出自《易经》，原文：“天行健，君子以自强不息。地势坤，君子以厚德载物。”这两句话前后呼应，阐述了才能与德行之间的对应关系，“苍天高高在上，以强有力不可抗拒的运行法则影响世界，有才能的人应该不断追求、进取、强壮自己。”这句话告诉我们：强者应该通过不断的努力具备超凡的济世才能。当我们理解了这句话的真正含义，不得不叹服华厦周文王被关在牢笼七年里，居然能在所著的《易经》中喊出“天行健，君子以自强不息” 千古回荡的豪言壮语。秉承父辈宏志，气势豪迈的大英雄周武王率领几万锐不可挡的队伍，在“牧野之战”高喊“称尔戈、比尔干、立尔矛”（举起你的戈、排好你的盾、竖起你的矛），将纣王的几十万商军打得落花流水。明白了这些，现在我们对“地势坤，君子以厚德载物”就更容易理解了，易辞云“坤厚载物，德合无疆”，意思是说：大地以宽广深厚承载万物，故能以好的品行造福万物无所不包容。“君子以厚德载物”与前一句紧密相连，用大地的宽广厚实来比喻人的胸怀气魄。意思是说：君子应该像大地一样以宽广深厚的好品行来承载万物、包容万物、滋养万物、造福万物。这句话与“天行健，君子以自强不息”相对应，告诫我们：君子不但要有与世不同的济世才能，还要有高尚的品德，具有造福万众的奉献精神。也就是要有才有德，德才兼备。

“上善若水”“厚德载物”原本毫无关联的两个词语，隐含的寓意却是相同的，所以人们习惯把这两句话放在一起。这两句话的意思就是：最美好的品格，最高尚的情操，应像水一样,以宽广深厚的胸怀，好的品行来承载万物，包容万物，滋养万物，造福万物。由此我们不得不赞叹先人思想境界之崇高。难怪他们能够在与大自然抗争的遥远岁月，逢灾受难、历经艰险，从“山顶洞”涉水到“河姆渡”，又爬上了“半坡村”，再走到“二里头”，继后遍布黄河长江流域。一次又一次从“山穷水尽”的困境中走出来，一次又一次从险象环生的民族生存竞争中生还。

“天道酬勤”出自《论语》，“天道”即“天意”；“酬”即“酬谢、厚报”的意思；“勤”即“勤奋、敬业”的意思。“天道酬勤”就是说：天意会厚报那些勤劳、勤奋的人。也就是说：上天会实现勤劳人的志愿，有付出就会有回报，一份耕耘一份收获，我们只要不懈努力、不断地充实、完善自己，就一定会有美好的明天。